고양이가 평소보다 귀를 자주 긁거나 고개를 한쪽으로 기울이는 모습을 보이면 보호자분들은 “귀가 조금 간지러운 걸까?” 하고 생각하실 수 있습니다.
가끔 귀를 긁는 행동 자체는 자연스러울 수 있지만, 같은 행동이 반복되거나 귀 안쪽에서 냄새가 나고 분비물이 보인다면 단순한 가려움으로 넘기기보다는 귀 상태를 확인해 볼 필요가 있습니다.
고양이에게 나타날 수 있는 대표적인 귀 질환 중 하나가 외이염입니다. 외이염은 귓바퀴에서 고막으로 이어지는 외이도에 염증이 생긴 상태를 말합니다.
초기에는 가려움이나 귀지 증가처럼 비교적 가벼운 변화로 시작할 수 있지만, 염증이 지속되면 통증이 심해지고 귀 주변에 상처가 생기거나 더 깊은 부위까지 문제가 이어질 수 있습니다.
특히 고양이는 몸이 불편해도 증상을 겉으로 크게 드러내지 않는 경우가 많습니다. 그래서 보호자분께서 평소 작은 행동 변화를 세심하게 살펴주시는 것이 중요합니다.
고양이 외이염은 왜 생기나요?
고양이 외이염은 하나의 원인만으로 발생한다고 보기 어렵습니다. 대표적으로 확인해야 하는 것이 귀 진드기와 같은 외부 기생충, 세균이나 효모균의 증식, 알레르기, 이물질, 귀 내부의 염증성 질환 등입니다.
특히 어린 고양이나 여러 마리가 함께 생활하는 환경에서는 귀 진드기를 확인해야 하는 경우가 있습니다. 귀 진드기가 있다면 심한 가려움과 함께 검거나 짙은 갈색의 귀지가 많이 나타날 수 있습니다. 고양이가 계속 귀를 긁으면서 피부에 상처가 생기기도 합니다.
세균이나 효모균 역시 외이염과 관련될 수 있습니다. 다만 귀안에서 세균이나 효모균이 발견됐다고 해서 그것만을 문제의 시작점으로 단정하기는 어렵습니다.
귀 내부 환경이 변하거나 다른 질환으로 염증이 먼저 발생한 뒤 이들이 과도하게 증식하면서 증상을 악화시키는 경우도 있기 때문입니다
. 따라서 외이염이 반복되는 고양이라면 단순히 귀를 깨끗하게 닦아주는 것에 그치지 않고, 왜 염증이 발생했는지를 함께 확인하는 과정이 중요합니다. 원인을 찾지 못하면 잠시 좋아졌다가 다시 귀를 긁는 일이 반복될 수 있습니다.
어떤 행동을 보이면 외이염을 의심해야 하나요?
가장 알아보기 쉬운 신호는 귀를 반복적으로 긁는 행동입니다.
평소보다 뒷발로 귀를 심하게 긁거나 머리를 자주 흔들고, 한쪽 귀를 유독 신경 쓰는 모습을 보일 수 있습니다.
귀 안쪽을 살펴봤을 때 평소보다 귀지가 많아졌거나 갈색·검은색 분비물이 보이고, 불쾌한 냄새가 나는 것도 외이염에서 나타날 수 있는 변화입니다.
외이도에 염증이 심해지면 안쪽이 붉어지거나 부어 보일 수 있으며, 만지려고 했을 때 고양이가 피하거나 예민하게 반응하기도 합니다.
여기서 중요한 것은 가려움뿐 아니라 통증도 나타날 수 있다는 점입니다. 평소 귀 주변을 만져주는 것을 좋아하던 고양이가 갑자기 손길을 피하거나 하악질을 한다면 성격이 갑자기 변했다고 생각하기보다 통증 때문에 예민해진 것은 아닌지 살펴볼 필요가 있습니다.
또한 계속 귀를 긁다 보면 귓바퀴 주변 피부에 상처가 생기거나 출혈이 나타날 수 있습니다. 심하게 머리를 흔드는 행동이 반복되면서 귓바퀴 안쪽에 피가 차 부풀어 오르는 이개혈종이 발생하는 경우도 있습니다. 따라서 반복적인 귀 긁기와 머리 흔들기는 단순한 습관으로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
고양이 외이염은 어떻게 검사하고 치료하나요?
외이염 치료에서 중요한 것은 눈에 보이는 귀지를 제거하는 것보다 염증의 원인을 확인하고 그에 맞게 치료하는 것입니다.
동물병원에서는 먼저 귀의 겉모습과 외이도 상태를 살펴보고, 필요에 따라 검이경 등을 이용해 귀 안쪽을 확인합니다.
귀 분비물을 채취해 현미경으로 살펴보면서 귀 진드기나 세균, 효모균 등이 있는지 확인하기도 합니다. 염증이 반복되거나 치료 반응이 좋지 않은 경우에는 추가적인 검사가 필요할 수도 있습니다.
치료 방법은 원인에 따라 달라집니다. 귀 진드기가 확인됐다면 기생충을 제거하기 위한 치료가 필요하고, 세균이나 효모균의 증식이 확인됐다면 상태에 맞는 약물을 사용할 수 있습니다.
귀안에 분비물이 많이 쌓여 있다면 적절한 세정이 함께 이루어지기도 합니다. 다만 보호자분께서 집에서 면봉을 깊숙하게 넣어 귀를 닦거나 임의로 사람용 연고나 소독제를 사용하는 것은 피하는 것이 좋습니다.
염증으로 예민해진 외이도에 자극을 줄 수 있고, 귀지가 오히려 더 안쪽으로 밀려 들어갈 수도 있기 때문입니다. 특히 고막 상태에 따라 사용할 수 있는 귀 세정제나 약물이 달라질 수 있으므로 진료 후 안내받은 방법에 따라 관리하는 것이 안전합니다.
고양이가 자꾸 귀를 긁는다면? 고양이 외이염 핵심 정리
고양이 외이염은 귀진드기, 세균이나 효모균의 증식, 알레르기 등 여러 원인과 관련되어 나타날 수 있습니다. 대표적인 증상으로는 반복적인 귀 긁기, 머리 흔들기, 귀지 증가, 냄새, 붉어짐과 통증 등이 있습니다.
외이염이 의심될 때는 단순히 귀를 깨끗하게 만드는 것보다 원인이 무엇인지 확인하고 그에 맞는 치료를 진행하는 것이 중요합니다. 치료 후에도 증상이 반복된다면 재발의 배경이 되는 문제가 있는지 함께 살펴볼 필요가 있습니다
평소보다 귀를 자주 긁거나 머리를 반복해서 흔들고, 귀에서 평소와 다른 냄새나 분비물이 보인다면 조금 더 세심하게 살펴주세요.
보호자분께서 알아차린 작은 변화가 고양이의 불편함을 빠르게 발견하고 건강한 일상으로 돌아가는 첫걸음이 될 수 있습니다.
