고양이의 얼굴을 바라보다 보면 유난히 눈가가 촉촉하거나 눈 아래 털이 갈색으로 물들어 있는 모습을 발견할 때가 있습니다.
보호자분들께서는 “원래 눈물이 많은 아이인가 보다” 라고 생각하기 쉽지만, 눈물이 지속적으로 흘러내리는 상태는 단순한 미용상의 문제가 아닐 수 있습니다.
눈물은 눈 표면을 촉촉하게 유지하고 외부 이물질을 씻어내는 중요한 역할을 합니다. 정상적으로 만들어진 눈물은 눈물길을 따라 코 쪽으로 배출되는데, 눈물이 지나치게 많이 만들어지거나 배출되는 통로에 문제가 생기면 눈 밖으로 흘러넘칠 수 있습니다.
특히 눈 주변이 항상 젖어 있거나 눈곱이 많아지고, 고양이가 눈을 자주 비비는 모습까지 보인다면 원인을 한 번 확인해 보는 것이 좋습니다.
고양이 유루증은 왜 생기나요?
고양이 유루증은 크게 눈물이 지나치게 많이 만들어지는 경우와 눈물이 정상적으로 배출되지 못하는 경우로 나누어 생각해 볼 수 있습니다.
먼저 눈에 지속적인 자극이나 염증이 있으면 눈을 보호하기 위해 평소보다 많은 눈물이 만들어질 수 있습니다. 결막염이나 각막염, 각막의 상처, 눈에 들어간 이물질 등이 대표적인 원인입니다.
속눈썹이나 주변 털이 눈 표면을 계속 자극하는 경우에도 눈물이 증가할 수 있습니다.
반대로 눈물의 양 자체는 정상인데 눈물이 빠져나가는 비루관, 즉 눈물길이 좁아져 있거나 막혀 있어 눈물이 밖으로 넘치는 경우도 있습니다.
선천적으로 눈물길이 좁은 고양이도 있고 염증이나 감염 등으로 인해 배출이 원활하지 않아지는 경우도 있습니다.
얼굴이 납작한 단두종 고양이는 얼굴과 눈 주변의 구조적인 특성으로 눈물이 얼굴 쪽으로 쉽게 흘러내리기도 합니다. 따라서 유루증은 하나의 질병이라기보다는 여러 가지 눈 질환이나 구조적인 문제로 인해 나타날 수 있는 하나의 증상으로 이해하는 것이 좋습니다.
눈물자국만 있다면 크게 걱정하지 않아도 되나요?
눈물자국만으로 반드시 심각한 질환이 있다고 볼 수는 없지만, 눈의 다른 변화가 함께 나타나는지는 세심하게 살펴봐야 합니다.
눈물이 지속적으로 털에 묻으면 눈 아래쪽 털이 갈색이나 붉은빛으로 변할 수 있습니다. 특히 밝은 털을 가진 고양이라면 이러한 변화가 더욱 눈에 잘 띕니다.
눈 주변이 장시간 축축한 상태로 유지되면 피부가 자극을 받아 붉어지거나 가려움과 불편함이 생길 수도 있습니다.
중요한 것은 눈물의 양상과 동반 증상입니다. 평소와 다르게 갑자기 한쪽 눈에서만 눈물이 많이 흐르거나 눈을 제대로 뜨지 못하고 찡그리는 경우, 앞발로 눈을 반복해서 비비는 경우에는 단순한 눈물자국으로만 생각해서는 안 됩니다.
노란색이나 녹색을 띠는 눈곱이 많아졌거나 결막이 붉게 충혈되고 각막이 뿌옇게 보이는 변화 역시 확인이 필요합니다.
특히 고양이가 눈을 감고 있거나 밝은 곳을 피하는 작은 행동 변화가 중요한 신호가 되기도 합니다.
고양이 유루증 어떻게 검사하고 치료하나요?
유루증은 원인이 다양하기 때문에 눈물이 흐른다는 증상만 보고 치료 방법을 결정하기보다는 눈 자체와 눈물길의 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
먼저 눈과 눈 주변을 확인하면서 결막의 염증, 각막 손상, 눈 주변 털이나 눈꺼풀의 자극 여부 등을 살펴볼 수 있습니다. 필요한 경우 각막에 상처가 있는지 확인하는 검사나 눈물 생성량과 안압을 확인하는 검사 등이 시행될 수 있습니다.
눈물 배출에 문제가 의심된다면 눈물길이 정상적으로 열려 있는지도 확인하게 됩니다.
치료 역시 원인에 따라 달라집니다. 결막이나 각막에 염증이 있다면 원인에 맞는 안약이나 약물치료가 필요할 수 있고, 이물질이나 털이 지속적으로 눈을 자극하고 있다면 그 원인을 해결해야 합니다. 눈물길이 막혀 있다면 상태에 따라 눈물길을 세척하는 처치 등을 고려할 수도 있습니다.
따라서 인터넷에서 본 안약이나 사람용 안약을 임의로 사용하는 것은 피해야 합니다. 눈이 충혈되고 눈물이 나는 모습은 비슷해 보여도 실제 원인은 각막 손상부터 감염, 안압 문제까지 다양할 수 있기 때문입니다.
특히 일부 안약은 특정 각막 질환이 있는 상태에서는 오히려 문제가 될 수 있어 정확한 확인 후 사용하는 것이 안전합니다.
고양이가 눈물이 자꾸 흐르는데 그냥 두면 될까요?
고양이 유루증은 단순히 눈물이 많이 나는 현상처럼 보이지만 그 원인은 다양합니다.
눈에 자극이 생겨 눈물이 과도하게 만들어질 수도 있고, 눈물이 빠져나가는 통로가 좁거나 막혀 밖으로 흘러넘칠 수도 있습니다.
결막이나 각막의 문제, 눈 주변 구조 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있기 때문에 지속되는 유루증은 원인을 확인하는 과정이 중요합니다.
특히 갑자기 눈물의 양이 많아졌거나 한쪽 눈만 유독 심한 경우, 눈을 제대로 뜨지 못하거나 계속 비비는 경우, 충혈이나 많은 눈곱이 동반된다면 조금 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.
집에서는 눈 주변을 깨끗하고 건조하게 관리해 주시되, 눈물자국을 지우는 것만으로 관리가 끝났다고 생각하지 않는 것이 좋습니다.
유루증에서 중요한 것은 흘러내리는 눈물을 닦는 것보다 왜 눈물이 계속 흐르는지를 확인하는 것입니다.
