날씨가 따뜻해지면 강아지와 함께 공원이나 산책로, 캠핑장으로 나들이를 떠나는 일이 많아집니다.
풀 냄새를 맡으며 신나게 걷는 모습은 보호자에게도 행복한 순간이지만, 풀숲이나 낙엽이 쌓인 장소에는 진드기가 숨어 있을 수 있어 주의가 필요합니다.
진드기는 단순히 피부를 물어 가려움을 일으키는 벌레가 아닙니다. 강아지의 피를 빨면서 피부 염증을 만들 수 있고, 일부 진드기는 여러 감염성 질환을 옮기는 매개체가 되기도 합니다.
크기가 작고 털 사이에 숨어 있어 발견하기 어려운 만큼, 산책 후 세심하게 살펴보는 습관과 꾸준한 예방이 중요합니다.
강아지 진드기는 왜 위험한가요?
진드기는 강아지의 피부에 입 부분을 단단히 고정한 뒤 피를 빨아먹는 외부기생충입니다.
한두 마리가 짧은 시간 붙어 있었다면 특별한 문제없이 지나가기도 하지만, 물린 부위에 붉은 반점이나 부종, 가려움, 딱지와 같은 피부 변화가 생길 수 있습니다.
강아지가 불편함 때문에 해당 부위를 반복해서 핥거나 긁으면 상처가 커지고 이차적인 세균 감염으로 이어질 가능성도 있습니다.
특히 어린 강아지나 체구가 작은 강아지에게 많은 수의 진드기가 붙으면 지속적인 흡혈로 빈혈이나 쇠약이 나타날 수 있습니다.
더욱 주의해야 할 부분은 진드기가 바베시아증, 에를리키아증, 아나플라스마증, 라임병 등 여러 감염병의 매개체가 될 수 있다는 점입니다.
모든 진드기가 병원체를 가지고 있는 것은 아니며 물렸다고 반드시 감염되는 것도 아니지만, 겉으로 멀쩡해 보여도 일정 시간이 지난 뒤 증상이 나타날 수 있어 관찰이 필요합니다.
반려동물 진드기 관리는 강아지뿐 아니라 함께 생활하는 가족의 노출 위험을 줄이는 데에도 도움이 됩니다.
진드기에 물리면 어떤 증상이 나타나나요?
가장 먼저 확인되는 변화는 피부에 붙어 있는 진드기 자체입니다. 처음에는 작은 점이나 딱지처럼 보일 수 있지만, 피를 흡수하면서 몸이 부풀면 회색이나 갈색의 둥근 혹처럼 보이기도 합니다.
진드기는 귀 안쪽과 주변, 눈꺼풀 근처, 목줄 아래, 겨드랑이, 사타구니, 발가락 사이, 꼬리 주변처럼 피부가 얇거나 보호자가 쉽게 확인하기 어려운 부위에 잘 붙습니다.
물린 자리만 붉어지는 가벼운 반응으로 끝날 수도 있지만, 감염성 질환이 동반되면 발열, 식욕 저하, 무기력, 잇몸이 창백해지는 증상, 절뚝거림, 관절 통증, 구토, 소변 색이 짙어지는 변화 등이 나타날 수 있습니다.
강아지가 평소보다 산책을 힘들어하거나 좋아하던 간식에도 반응하지 않고 축 처져 있다면 단순한 피로로만 생각하지 않는 것이 좋습니다.
증상은 진드기에 물린 직후가 아니라 며칠 또는 그보다 시간이 지난 뒤 나타날 수도 있습니다. 진드기를 제거한 후에도 강아지의 체온과 식욕, 활동량, 잇몸 색, 보행 상태를 살펴봐야 하는 이유입니다.
진드기가 여러 마리 발견됐거나 전신 증상이 동반된다면 혈액검사 등을 통해 빈혈과 혈소판 수치, 진드기 매개 감염 여부를 확인할 수 있으므로 동물병원에 내원하는 것이 안전합니다.
강아지 몸에 붙은 진드기는 어떻게 제거해야 하나요?
진드기를 발견했을 때 손으로 몸통을 잡아 억지로 뜯거나 터뜨리는 행동은 피해야 합니다.
몸통만 떨어지고 입 부분이 피부에 남으면 염증이 생길 수 있으며, 진드기의 체액에 노출될 가능성도 있기 때문입니다.
가능하다면 장갑을 착용하고 끝이 가는 핀셋이나 전용 제거 도구를 사용해 진드기의 입 부분과 가까운 피부 쪽을 잡은 뒤, 비틀지 말고 일정한 힘으로 천천히 위쪽으로 당겨 제거해야 합니다.
기름이나 바셀린, 알코올 등을 진드기 위에 붓거나 불과 열을 이용해 떨어뜨리려는 민간요법은 권장되지 않습니다.
진드기를 자극하면 제거 과정이 어려워질 수 있습니다. 제거한 뒤에는 물린 부위를 소독하고 손을 깨끗하게 씻어야 하며, 진드기는 손가락으로 터뜨리지 말고 밀폐 용기나 봉투에 보관하는 것이 좋습니다.
이후 강아지에게 이상 증상이 나타났을 때 진드기의 종류를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
진드기가 귀 안쪽이나 눈꺼풀처럼 민감한 부위에 붙어 있거나, 피부 깊숙이 박혀 있거나, 여러 마리가 한꺼번에 발견됐다면 가정에서 무리하게 제거하지 말고 동물병원의 도움을 받는 것이 안전합니다.
제거한 뒤 입 부분이 남은 것처럼 보이거나 해당 부위가 계속 붓고 진물이 나오는 경우에도 진료가 필요합니다.
강아지 진드기, 산책 후 작은 벌레가 위험한 이유 핵심 정리
강아지 진드기는 작은 벌레처럼 보이지만 피부염과 빈혈을 일으키고, 경우에 따라 진드기 매개 감염병까지 전달할 수 있습니다.
산책 후 털과 피부를 꼼꼼하게 살펴보고, 진드기가 발견되면 몸통을 누르거나 비틀지 않은 채 올바른 방법으로 제거해야 합니다.
제거 후에도 식욕과 활력, 잇몸 색, 걸음걸이와 소변 색에 변화가 없는지 일정 기간 관찰하는 것이 중요합니다.
무엇보다 진드기는 붙은 뒤 치료하는 것보다 미리 예방하는 편이 강아지의 부담을 줄일 수 있습니다.
강아지의 생활 환경에 맞는 예방약을 정기적으로 사용하고, 풀숲을 다녀온 날에는 평소보다 조금 더 천천히 몸을 살펴봐 주세요.
